Nový typ koronaviru se zřejmě začal šířit v okolí Wu-chanu již o měsíc či dva dříve, než na něj upozornily úřady, a byl zaměňován za zápal plic. První nemocní pacienti se přitom nakazili na různých místech a ne pouze na trhu s mořskými plody Chua-nan, jak zprvu naznačovaly čínské úřady i Světová zdravotnická organizace. V rozhovoru se serverem Science Speaks to prohlásil Daniel Lucey, specialista na infekční onemocnění z Georgetownské univerzity.